Бактерии помогают пандам выжить

Группа исследователей из Китая выяснила, как панды могут выживать, питаясь только трудно перевариваемым бамбуком. Они утверждают, что пищеварению пятнистых медведей помогают специальные бактерии в их желудках.
Как пишет "Вокруг света", клетки бамбука, как и клетки многих других растений, связаны при помощи целлюлозы. У многих млекопитающих нет ферментов, способных расщеплять целлюлозу. "Если целлюлоза будет полностью переработана, то она принесет примерно половину калорий, содержащихся в бамбуке. Однако, из-за того, что она трудно перевариваема фактически число калорий, получаемое пандами от потребления бамбука крайне мало", — рассказал один из авторов исследования из Китайской академии наук Фувень Вей.
У некоторых травоядных животных в процессе эволюции произошли изменения в пищеварительной системе, благодаря которым они могут расщеплять и перерабатывать целлюлозу. Но большинство млекопитающих на это не способны. Исследователи выяснили, что в желудке панды существуют бактерии, расщепляющие целлюлозу.
В ходе исследования ученые проанализировали образцы экскрементов, как диких панд, так и обитающих в неволе. Были изучены генетические последовательности бактериальных рибосом — элементов, производящих белки в клетках. Ученые обнаружили 85 видов таких бактерий, 14 из которых не были описаны ранее. Затем специалисты выделили те виды, которые встречаются у других травоядных и искали в них гены, которые могут расщеплять целлюлозу. Оказалось, что большая часть этих генов содержит бактерия Clostridium. "Эта бактерия расщепляет целлюлозу, используя некоторое количество энергии, а остальную оставляет для потребления пандой", — пояснил Фувень Вей.
Добавим, по данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), быстрые темпы экономического развития в Китае нанесли вред среде обитания панд и могут привести к вымиранию этого вида в течение двух-трех поколений.
Эти животные имеют крайне низкое либидо, что неоднократно разочаровывало ученых, пытавшихся добиться увеличения численности популяции. Сегодня в Китае живут около 1590 панд — главным образом в юго-западной провинции Сычуань и северо-западной Ганьсу, а также в Шэньси. По меньшей мере 180 животных были воспитаны в неволе.
В конце прошлого года специалисты из исследовательского центра по разведению панд Chengdu провинции Сычуань разработали новую технику искусственного осеменения, позволяющую подсадить пандам сразу двух жизнеспособных зародышей. Это позволило увеличить количество выживающих детенышей до 98% и, в конечном итоге, в целом поднять количество живущих в неволе панд.